Le projet de camions autonomes d’Uber semble avoir pris son envol, mais après un procès et plusieurs changements majeurs à la tête du projet, il a finalement abouti à une impasse, comme annoncé lundi.
En 2016, Uber a acquis Otto, une startup développée par l’ancien ingénieur de Google, Anthony Levandowski, spécialisée dans le démarrage automatique de camions. Cet achat a marqué le début du programme de conduite autonome d’Uber. Par la suite, Levandowski a été accusé d’avoir transféré des secrets commerciaux de Google à Uber lors de l’acquisition. Les secrets en question concernaient principalement la technologie LiDAR (Light Detection and Ranging), qui utilise la lumière pour permettre aux véhicules autonomes de percevoir leur environnement.
Levandowski a été licencié avant que l’affaire entre Waymo (l’équipe de véhicules autonomes de Google) et Uber ne se termine par un règlement de 245 millions de dollars il y a quelques mois. Cependant, l’ancien PDG d’Uber, Travis Kalanick, a témoigné lors du procès avant le licenciement de Levandowski. D’autres, dont le co-fondateur d’Otto, Lior Ron, ont également quitté la société.
Eric Meyhofer, qui dirige le département Uber Advanced Technologies Group responsable des camions autonomes, a annoncé que l’entreprise se concentre entièrement sur la conduite automatisée. Après un accident fatal en Arizona en mars qui avait interrompu le programme, celui-ci a repris à Pittsburgh avec quelques modifications.
Dans un courriel examiné par TechCrunch, Meyhofer a exprimé à son équipe le souhait de travailler ensemble plutôt que d’avoir deux groupes distincts concentrés sur différentes plateformes de véhicules. Il a souligné l’importance de la collaboration et de l’unité au sein de l’équipe. Meyhofer a salué les réalisations de l’équipe des camions et a souligné la valeur de la technologie de conduite autonome appliquée au transport de marchandises. Cependant, il a indiqué que la priorité devrait être donnée à la livraison de l’auto-conduite pour les applications de passagers avant de se tourner vers les applications de fret à l’avenir. Il a souligné la nécessité de concentrer les efforts de l’équipe sur un objectif clair.
L’équipe des camions, située à San Francisco, sera réaffectée par Uber à d’autres projets liés à la conduite automatique, principalement centrés sur Pittsburgh pour le moment. Uber continuera également à investir dans le développement de la technologie LiDAR et à l’intégrer dans ses véhicules autonomes.
En mai 2017, Uber a étendu son programme Freight, qui a évolué à partir du programme de conduite autonome de camions. Conçu comme une version de l’application de transport originale d’Uber, mais pour les conducteurs de camions et le transport de marchandises plutôt que pour les conducteurs et les passagers, il s’est étendu pour couvrir l’ensemble des États-Unis après avoir débuté dans trois régions principales.
Pendant ce temps, Tesla et Waymo continuent de travailler sur le développement de camions autonomes. Daimler a également des projets visant à introduire prochainement des camions auto-conduits sur les routes. Les camions autonomes restent d’actualité, mais un acteur majeur s’est retiré de la compétition.
Sujet : Uber
Sasha, une native de San Francisco, exerce en tant que journaliste au bureau de Mashable dans cette ville. Elle a étudié à l’UC Davis avant d’obtenir son diplôme de master à l’UC Berkeley Graduate School of Journalism. Elle a consacré de nombreuses années à couvrir des événements dans sa ville natale, travaillant pour des médias tels que Bay City News, SFGate et le Chicago Tribune. On la décrit comme une passionnée de lecture et une adepte assidue de la salle de sport.
